Leif Eriksson (dC 970 – dC 1020), anomenat L'afortunat, fou un explorador víking, que ha estat reconegut durant els últims anys com al primer europeu a arribar i assentar-se en el continent americà. La seva arribada és datada cap a l'any 1000, quasi cinc-cents anys abans de Cristòfol Colom.

Segons que sembla, Leif Eriksson va néixer cap a l'any 970 dC a l'illa d'Islàndia, fill del també explorador Eric el Roig. El seu pare fou un dels primers colonitzadors víkings de Grenlàndia.

Tenia dos germans, Thorvald i Thorsteinn, i una germana, Freydís. Leif es va casar amb una dona anomenada Thorgunna, i van tenir un fill, Thorkell Leifsson.

Sembla que es va morir a Grenlàndia anys després de tornar de Vinland (nom que donava a Amèrica), tot i que aquestes dades tan exactes són difícils de confirmar, perquè es basen en les sagues, un gènere literari que barreja realitat i ficció constantment, escrites dos-cents anys després dels fets, i en les quals es troben algunes contradiccions cronològiques.

Durant l'estada a Noruega, Leif Eriksson va convertir-se al cristianisme, igual que molts nòrdics en aquell moment, a instància del rei Olaf I. Quan va retornar a Grenlàndia, va comprar l'embarcació del comerciant Bjarni Herjólfsson, que li va relatar el seu viatge accidentat cap a l'oest, marcat pels vents, una boira molt espessa i, tot seguit, l'albirament d'una terra verda i fèrtil, que sembla que podria ser la costa de la península del Labrador (actual Canadà).

La saga dels grenlandesos narra com Leif va emprendre el seu viatge l'any 1002 o 1003, amb trenta-cinc tripulants, per seguir la ruta de Bjarni, però en direcció cap al nord.

Les primeres terres que va trobar eren grans roques planes (nòrdic antic: hella). A causa d'això, va anomenar-les Helluland ('terra de les roques planes'). Segurament era l'illa de Baffin. Les terres que va trobar després eren planes i boscoses, amb platges de sorra blanca, de manera que va anomenar-les Markland ('terra de la fusta'). Segurament era la península del Labrador.

Leif i els seus seguidors van deixar Markland i van navegar cap al sud, fins a tornar a trobar terra, que van anomenar Vinland ('terra de vinyes'). Van desembarcar-hi i van construir-hi una petita colònia (Leifbundir). Aquest petit campament constitueix el primer assentament europeu a Amèrica, cinc-cents anys abans que hi arribés Cristòfol Colom.

Era una àrea amb abundància de pastures, de raïm i de salmons als rius. Hi havia un clima temperat, amb una mica de glaç a l'hivern i herba verda durant l'any. Els contactes amb els indígenes van ser cordials al principi, però aquests van destruir el campament i van assassinar el seu germà Thorvald, un dels primers exploradors de l'interior de l'est de l'Amèrica del Nord. Això va passar anys més tard, durant l'absència de Leif, que havia retornat temporalment al seu país.

La riquesa de la terra i el clima agradable, la convertien en una zona perfecta per a establir-s'hi. Però hom creu que l'agressivitat dels indígenes (que anomenaven Skræling) i la manca d'un suport militar adequat van ser les causes principals de l'abandonament de la colònia.

En el viatge de tornada, Leif va rescatar un nàufrag islandès anomenat Þórir i la seva tripulació, fet que li va fer rebre el malnom de "l'Afortunat".

En aquest vídeo podeu veure la reconstrucció del jaciment víing de L'Anse aux Meadow

I des del Google Maps podeu visitar virtualment la reconstrucció del jaciment víking de L'Anse aux Meadow